Родился 20 октября 1946 г. в д. Семигоровке Воронежской обл.
Окончил Волгоградский сельскохозяйственный институт (1968 г.). Кандидат технических наук, доктор политических наук, профессор.
С 1974 г. занимался научной и преподавательской деятельностью, с 1978 г. работал на руководящих партийных должностях в райкоме и обкоме КПСС г. Волгограда, в аппарате ЦК Компартии РСФСР.
В 1993–1995 гг. — Председатель Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации 1-го созыва, работал в составе Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации 2го созыва. Был вице-президентом Парламентской ассамблеи ОБСЕ.
В 1996–1998 гг. — Секретарь Совета Безопасности, одновременно полномочный представитель Президента Российской Федерации в Чеченской Республике.
В 1998–2000 гг. — заместитель Председателя Правительства Российской Федерации, полномочный представитель Президента Российской Федерации в СНГ, председатель Политического консультативного совета при Президенте Российской Федерации.
В 1996—2002 гг. — председатель Социалистической единой партии России.
Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.
Женат, имеет двоих детей.